Dans le cadre de son travail de recherche et d’enseignement, Atelier dada a mené une lecture critique de Human Factors in Lighting de Peter R. Boyce, 3e édition, CRC Press, 2014, ouvrage paru pour la première fois en 1981. Cette 3e édition enrichit ce livre de référence par l’ajout de chapitres sur le système non visuel, l’éclairage des piétons, la pollution lumineuse et les liens entre lumière et consommation électrique, tout en actualisant l’ensemble à partir des avancées de la décennie précédente.
Pour Atelier dada, l’intérêt de ce livre est très précis. Boyce ne fournit pas une méthode de projet, mais il clarifie les variables perceptives sans lesquelles aucun projet d’éclairage architectural ne peut être solidement construit. Son livre traite du système visuel, de ses ajustements continus, de l’adaptation, des régimes photopique, scotopique et mésopique, puis de la visibilité, de ses seuils, de la performance visuelle, de l’éblouissement, des réflexions voilantes, de la brillance et de la clarté visuelle. Il rappelle aussi un point décisif pour la conception : il n’existe pas d’observateur abstrait. Même dans le domaine mésopique, il précise qu’il n’existe pas d’observateur mésopique standard unique, puisque la sensibilité spectrale dépend du niveau d’adaptation du système visuel.
Cette prudence vaut aussi pour l’âge de l’observateur. La 3e édition consacre un chapitre entier à "l'éclairage pour les personnes âgées", avec des sections sur les changements optiques liés à l’âge, leurs effets sur les capacités visuelles, les tâches réelles et les moyens d’en compenser les effets. Plus en amont, Boyce rappelle déjà que la taille de la pupille varie non seulement avec la lumière reçue par la rétine, mais aussi avec l’âge de l’observateur. Cela signifie qu’un même niveau lumineux n’est pas reçu de manière identique par tous les yeux, et que les seuils de visibilité ne peuvent jamais être lus comme des vérités universelles indépendantes du sujet qui regarde.
C’est là que cet ouvrage devient réellement utile à la conception lumière architecturale. Il permet de comprendre pourquoi un espace peut être abondamment éclairé et pourtant mal lu : adaptation mal préparée, seuil visuel trop proche de la limite, contraste utile trop faible, relief dissous par une réflexion parasite, fond trop présent, brillance gênante, tâche trop fine pour l’observateur réel, ou encore hypothèse implicite d’un œil “standard” qui n’existe pas. Il permet aussi d’identifier le moment où une scène a déjà dépassé le point à partir duquel davantage de lumière n’améliore plus réellement sa lisibilité.
À l’inverse, un dispositif plus retenu peut produire une lecture immédiate et stable si les luminances, les écarts, les directions, les transitions et la nature même de la tâche visuelle sont réglés avec justesse. Boyce est particulièrement utile ici parce qu’il fait le lien entre des aspects mesurables du champ visuel et des réponses humaines mesurables ; la performance visuelle y est définie en termes de vitesse et de précision du traitement de l’information visuelle.
Boyce traite donc un niveau fondamental : les conditions perceptives de base. Il avertit des conséquences, pour le projet, d’un champ visuel mal accordé et stabilise les conditions du voir. Le projet, lui, intervient à une couche plus fine : il décide ce qui doit apparaître, dans quel ordre, avec quelle retenue, pour quel usage, et avec quelle qualité de présence. Il construit le sens spatial de ce qui mérite d’être vu. Cette couche ne contredit pas Boyce. Elle s’appuie sur lui.
Pour Atelier dada, lire Boyce revient donc à remettre les métriques à leur juste place. Ni vérité suffisante, ni langage secondaire. Elles décrivent une part essentielle du réel perceptif. Mais elles n’ont de valeur qu’à condition d’être reliées à une scène, à une tâche, à un état d’adaptation, et à un observateur concret, avec son âge, ses limites et sa manière de regarder. C’est à partir de là seulement que la conception peut prendre le relais.